CompuServe: la pioniera della connessione online prima del World Wide Web
Nel 1979, CompuServe lanciò il suo servizio online per i consumatori, segnando un punto di svolta nella storia dell’informatica. Prima del World Wide Web, CompuServe fu il primo grande fornitore di servizi online, offrendo accesso a email, giornali e riviste online, e la possibilità di condividere e scaricare file. In questo articolo, esploreremo la storia di CompuServe, i suoi contributi alla tecnologia e come ha preparato il terreno per l’era internet moderna.
La Fondazione di CompuServe
CompuServe nacque nel 1969 come sussidiaria della Golden United Life Insurance. Inizialmente, offriva servizi di condivisione di tempo su computer, fornendo potenza di elaborazione dati a imprese che non avevano propri mainframe. Questo servizio era essenziale per aziende che non potevano permettersi di acquistare e gestire propri mainframe.
L’Evolvere di CompuServe
Negli anni ’70, CompuServe continuò a crescere e a svilupparsi. Rich Baker, che iniziò a lavorare nel dipartimento marketing di CompuServe nel 1976 e divenne direttore delle comunicazioni corporate quando lasciò l’azienda nel 1996, ricorda quei tempi come “gianti computer, come avere 10 frigoriferi accatastati l’uno sull’altro” con “luci che lampeggiavano e nastri magnetici che giravano”.
L’Inizio della connessione online per i consumatori
Nel 1979, CompuServe decise di testare l’idea di offrire l’accesso ai tecnocrati che utilizzavano questi nuovi dispositivi chiamati microcomputer. Questa sperimentazione si trasformò in un piano d’affari. Il 24 settembre 1979, CompuServe lanciò il suo servizio online per i consumatori.
La partecipazione di RadioShack
RadioShack giocò un ruolo cruciale nel raggiungere gli utenti di computer iniziali. Il loro TRS-80 desktop microcomputer era una scelta popolare quando i computer domestici divennero disponibili. RadioShack commercializzò MicroNet, successivamente ribattezzato CompuServe Information Service, insieme a nuovi computer e modemi. Nel 1980, H&R Block acquisì la società.
La memoria di un utente pionieristico
Dylan Tweney, un ex giornalista tecnologico che coprì l’industria per decenni e fu un utente precoce di CompuServe, ricorda ancora il suo primo indirizzo email: 72241.443@compuserve.com. Tweney racconta anche la prima email che inviò: “Inviai un’email al mio padre,” che era un professore universitario con accesso all’email relativamente precoce. “Ero così orgoglioso,” disse.
L’esperienza della connessione online
Negli anni ’80, gli utenti si sedevano ai loro computer e digitavano un numero di telefono con i loro modemi, a volte posizionando effettivamente il ricevitore del telefono sul dispositivo. “Il modem faceva questo rumore infernale,” ricorda Tweney. “Faceva un po’ di scricchiolio e squillo.” Una volta stabilita la connessione, gli utenti vedevano il menu di CompuServe. “Sul tuo schermo di computer appariva un testo verde su uno schermo nero,” spiegò Tweney. “Così apparivano opzioni che ti permettevano di digitare comandi o premere numeri per indicare quale opzione desideravi”.
Le funzionalità di CompuServe
Le opzioni incluse email, mappe del tempo, quotazioni azionarie, acquisto online e prenotazione biglietti aerei. La velocità era lenta, circa 30 o 40 milioni di volte più lenta di quanto non lo sia oggi. Tuttavia, per la prima volta, gli utenti potevano leggere i giornali online. Infatti, The Columbus Dispatch fu il primo giornale online, seguito presto da AP e altri grandi giornali.
L’eredità di CompuServe
CompuServe imparò rapidamente che cosa i computeristi realmente volevano: una connessione facile e accessibile. Nonostante le limitazioni tecniche, CompuServe continuò a innovare e a migliorare il suo servizio. Nel 1997, AOL acquisì il servizio di CompuServe da H&R Block, segnando la fine di un’epoca e l’inizio di una nuova era nella storia dell’informatica.
Suggerimenti e consigli per utenti “moderni”
- Conservare la Storia Tecnologica:
- Mentre ci avviciniamo a un’era sempre più digitale, è importante ricordare le origini della nostra tecnologia. CompuServe fu un pioniere che ha aperto le porte all’accesso online per milioni di persone.
- Apprezzare la Lentezza:
- La velocità non è sempre sinonimo di qualità. Gli utenti di CompuServe apprezzavano la connessione lenta perché era un’esperienza unica e significativa.
- Utilizzare le Funzionalità di Base:
- Mentre ci concentriamo su applicazioni complesse, non dimenticare le funzionalità di base come email e messaggistica istantanea. Queste sono ancora fondamentali per la comunicazione online.
- Sostenere la Innovazione:
- CompuServe continuò a innovare nonostante le limitazioni tecniche. Sostenere l’innovazione e la ricerca è essenziale per il progresso tecnologico.
- Ricordare i Pionieri:
- CompuServe non fu solo un servizio online; fu un simbolo di come la tecnologia può cambiare la vita delle persone. Ricordare i pionieri come CompuServe ci aiuta a capire meglio il nostro presente.
In conclusione, CompuServe fu un passo fondamentale nella storia dell’informatica, preparando il terreno per l’era del World Wide Web. La sua eredità continua a ispirare e guidare l’innovazione tecnologica di oggi.
